전 세계 오지를 여행한 작가가 세계 각지에서 수집한 다양한 삶의 단편들이 어우러진 단편집. 생성형 AI, 메타버스, 사물인터넷 같은 초고속 정보화 시대에 살고 있는 요즘 전통과 신기술, 인간의 존엄성 같은 이데올로기는 사람들에게 어떤 의미이며 어떤 영향을 미치고 있을까?

작가 실뱅 테송은 이 책 『노숙인생』에서 세계 각지의 다양한 특성들을 15개의 단편소설을 통해 그려내면서 사람들이 어떤 이데올로기를 선택하고 지향하느냐에 따라 어떻게 삶의 모습이 달라지는지 보여준다. 자녀들을 위해 조지아의 시골 마을에 아스팔트 길을 원했지만 정작 그 길로 인해 불행한 삶을 사는 아버지, 40년 동안 러시아의 숲에서 도피생활을 하다가 결국에는 황당한 결과를 맞게 되는 살인자, 기계화로 인한 영국 돼지 사육업자의 고뇌와 절망 등 각 단편 모두 세계 구석구석의 평범한 듯 평범하지 않은 삶을 그려내고 있다. 이 책에 나오는 인물들은 아이러니하게 계속해서 이어 나갈 수 밖에 없었던 각자 삶에서의 한 줄기 희망과 버팀목을 보여준다. 또한 세상이 절망과 불행으로 가득차 있더라도 인생은 어떠한 연민이나 거짓된 삶에서 벗어나 진실된 내면의 나와 직면해야 한다는 삶의 기본적인 진리를 알려준다. 도태되었다고 불행하다고 여겨지기 쉬운 현재의 삶에서 방향을 알려주는 나침판 같은 소설이다.

관광안내 책자나 위키피디아에서 나오지 않는 소설만의 전달할 수 있는 삶의 모습을 만나고 싶다면 이 책을 읽어보자. 아주 멀고 낯선 공간에서 익숙한 풍경을 발견할 수 있을 것이다.